机油中的5W-40、5W-30、0W-20等表示的是机油的粘度等级，即SAE等级。
“W”是冬天的意思.W前面的数字越小，其低温黏度越小，低温流动性越好，适用的最低气温越低。W后面的数字的确是指在100摄氏度下机油的黏度，数字越大表明机油黏度越大。其后面的数字主要指的是机油耐高温性的指标，数值越大说明机油在高温下的保护性能越好。
机油的粘度标号分为两部分，前边的0w5w代表的是低温粘度，也就是这款机油低温流动性，W前面的数字越小低温流动性就越好，有了高流动性我们在冬季启动发动机就越顺畅，比如0w可以应对-35度左右的气温，5W只能应对-30度左右的低温。
而后面的20/30/40对应的是机油100度时的运动粘度，数学越大机油粘度越高，那么些标号怎样应用呢?这个标号主要是根据厂家要求来使用，比如日系韩系美系车大多要求使用的0w-20/5w-30的机油粘度，而欧系车大多数都是要求使用5w-30/0w-40/5w-40的机油型号，机油型号一定不要随意使用，一定的按照厂家要求来使用，如果使用不当有可能会出现发动机噪音增大，油耗增加，机油消耗异常，气门异响，发动机加速性降低等问题。
若车况良好，选择油品的黏度必须参考《汽车保养手册》上的推荐黏度，因为每个汽车制造商所设计的发动机的技术要求都不一样，对油品黏度的要求也各不相同。(通常，日、韩系车推荐使用20、30黏度的油品，如：SAE
0W-20、0W-30、5W-20、5W-30，美系推荐使用30黏度的油，如：SAE
5W-30，欧系推荐使用40黏度的油品，如：0W-40、5W-40)
其次，同质量级别的机油：
1、5W-30比5w-40的流动性更好，更能降低油耗(燃油)，给发动机更快地散热。(低黏度机油的流动性优于高黏度机油)
2、对于车况老旧的汽车，使用5W-30的油品比5W-40的油品发动机噪音稍大。
3、对于严格要求使用5W-40的发动机，若使用了5W-30，有可能出现比正常机油消耗量更大的情况(俗称：烧机油)。
4、5W-40比5W-30在发动机特别高温的状态下具有更好的油品稳定性。
